Lance Armstrong déchu

Lance Armstrong va être déchu de ses sept victoires dans le Tour de France après sa décision de ne plus contester les accusations à son encontre portées par l'Agence américaine antidopage (USADA), a annoncé jeudi une porte-parole de cette agence.

L'USADA va en outre suspendre Lance Armstrong de toute compétition bien qu'il soit déjà à la retraite à 40 ans, a ajouté cette porte-parole, Annie Skinner.

L'ancien cycliste américain considère cependant que l'USADA n'a pas l'autorité de lui retirer ses sept succès consécutifs sur la Grande Boucle, remportés entre 1999 et 2005 après sa guérison d'un cancer.

Sur son site internet, Lance Armstrong avait auparavant annoncé qu'il renonçait à participer à la procédure "partiale et injuste" de l'USADA, qui affirme disposer de preuves de dopage.

"Dans la vie de tout homme, il arrive un moment où il doit dire 'assez'. Pour moi, le moment est venu", écrit le Texan dans ce communiqué.

"Je sais qui a gagné ces sept Tours, mes équipiers savent qui a gagné ces sept Tours et tous ceux contre lesquels j'ai couru savent qui a gagné ces sept Tours."

Lance Armstrong, qui a constamment démenti tout dopage, a transmis sa décision à l'USADA jeudi soir, juste avant l'expiration de la date-butoir pour sa décision, selon le journal The Austin American-Statesman.

"Aujourd'hui, je tourne la page. Je n'évoquerai plus cette question, quelles que soient les circonstances", affirme Lance Armstrong.

Le septuple vainqueur du Tour assure avoir toujours couru selon les règles mais se dit désormais persuadé de ne pas pouvoir se défendre au cours de la procédure lancée par l'USADA, "tellement partiale et injuste", selon lui.

"Depuis le début, cette enquête ne vise pas à établir la vérité ou à rendre le cyclisme propre mais à me nuire à tout prix", accuse Lance Arsmtrong.

Travis Tygart, patron de l'USADA, a jugé que cette décision était source d'espoir pour les générations futures.

"C'est un jour triste pour nous tous qui aimons le sport et nos héros sportifs", a-t-il réagi dans un communiqué.

"C'est un exemple déchirant de la manière dont la culture de la victoire à tout prix, si elle n'est pas contrôlée, supplantera la compétition juste, sûre et honnête, mais pour les athlètes propres, cela constitue un rappel réconfortant du fait que les générations futures peuvent avoir l'espoir de concourir sur un pied d'égalité sans utilisation de produits dopants", ajoute-t-il.

L'USADA a officiellement accusé Lance Arsmtrong de dopage en juin. Cinq autres cyclistes sont accusés de complot avec lui pour dissimuler des pratiques dopantes durant 14 ans.

Dans une lettre adressée à Lance Arsmtrong et publiée par le Washington Post, l'USADA a affirmé en juin qu'elle disposait d'échantillons sanguins datant de 2009 et 2010 et dont le contenu "correspond pleinement" à des pratiques dopantes.

Elle ajoute qu'elle dispose du témoignage de plusieurs anciens équipiers de Lance Armstrong, qui certifieront que ce dernier s'est dopé de 1999 à 2005.

Les avocats du Texan accusent l'USADA d'avoir obtenu ces témoignages sous la menace et ils contestent la compétence de l'agence.

En février, le ministère américain de la Justice a refermé une enquête censée déterminer si Lance Armstrong et ses équipiers avaient ou non trompé le sponsor de leur équipe, l'US Postal, par le biais d'un programme secret de dopage. – AfricaLog avec agence